Vier Männer standen am Lido am Wasser und betrachteten die Lagune. Der Dogenpalast erhob sich majestätisch auf der anderen Seite im Herzen Venedigs. Das Ziel war klar: Wer zuerst am Dogenpalast, am Ponte della Paglia*, ankommen würde, würde das Wettschwimmen gewinnen.
Auf die Plätze, fertig, los! Die vier Männer stürzten sich in das kühle Nass und schwammen energetisch Richtung Zentrum, den Lido und seine Sandstrände hinter sich lassend. Doch drei der vier Mitstreiter wurden schon bald von einem der Schwimmer abgeschlagen, einem Lord.
Die Wette
Angelo Mengaldo, der britische Konsul Richard Belgrave Hoppner, Alexander Scott und Lord Byron hatten sich am 15. Juni 1818 in die Fluten geworfen um festzustellen, wer denn der bessere Schwimmer wäre.
Lord Byron war der einzige, der es bis zum Ziel geschafft hatte. Die anderen drei hatten schon auf halber Strecke aufgegeben. Doch dies konnte Angelo Mengaldo als stolzer Italiener nicht auf sich sitzen lassen: Er forderte Lord Byron erneut zu einem Wettschwimmen heraus, doch dieses Mal sollte das Ziel die Rialtobrücke sein.
Die Revanche
Am 18. Juni (andere glauben am 25. Juni) warfen sich erneut Lord Byron, Mengaldi und Scott in die Fluten am Lido, doch auch dieses Mal gewann der englische Lord, der sich nicht damit begnügte nur zur Rialtobrücke zu schwimmen, sondern an dieser vorbei zog, bis zu Santa Chiara (beim heutigen Bahnhof Santa Lucia) schwamm, umdrehte, ein weiteres Mal die Rialtobrücke passierte um direkt an seinem gemieteten Palazzo am Canal Grande (Ca‘ Mocenigo) nach 3 Stunden 45 Minuten aus den Fluten zu steigen.
Der Byron Cup
Dieser Wettstreit und sein glorreicher Gewinner inspirierten 1905, als die erste Schwimmschule Venedigs eröffnet wurde, den Byron Cup: Dieser Schwimmwettbewerb vom Lido bis zum Bahnhof Santa Lucia wurde bis in die 50er Jahre organisiert, als aufgrund der schlechten Wasserqualität beschlossen wurde diesen für immer aufzuheben.
*Die Brücke an der Riva degli Schiavoni, zwischen Dogenpalast und Gefängnis, von welcher aus zahlreiche Besucher die Seufzerbrücke fotografieren.
